JAKARTA - Di tengah ekspektasi tinggi dan tekanan besar untuk memulihkan kejayaan masa lalu, pelatih bola basket pria Indiana, Mike Woodson, tidak diharapkan kembali setelah musim 2024-2025. Kabar ini menggemparkan penggemar dan komunitas bola basket perguruan tinggi, sebagaimana dikonfirmasi oleh Fox Sports pada Kamis malam.

Woodson, yang memasuki usia 67 tahun pada bulan Maret, telah memimpin tim Indiana selama tiga musim yang penuh tantangan. Selama masa jabatannya, ia mencatatkan rekor gabungan 77-49 dan berhasil membawa tim ke turnamen NCAA sebanyak dua kali berturut-turut, yaitu pada 2022 dan 2023. Penampilan Indiana di turnamen tahun 2022 merupakan kali pertama dalam enam tahun terakhir, menghidupkan kembali harapan penggemar untuk masa depan yang cerah.

Masuknya Indiana ke musim ini disambut dengan ekspektasi tinggi setelah menduduki peringkat ke-17 dalam pemilihan pramusim AP Top 25. Terlebih, tim ini berhasil merekrut beberapa pemain kunci dari portal transfer, termasuk mantan pemain besar Arizona, Oumar Ballo, dan point guard Myles Rice dari Washington State. Namun, perjalanan Indiana menghadapi berbagai rintangan berat.

Awal musim yang menjanjikan dengan catatan 13-3 dan 4-1 dalam permainan konferensi, perlahan memudar dengan empat kekalahan beruntun dan enam kekalahan dari tujuh pertandingan terakhir. Kini, Hoosiers duduk di posisi 14-9 secara keseluruhan dan 5-7 dalam Sepuluh Besar Bermain, menempatkan mereka di urutan ke-12 dalam klasemen konferensi. Tim ini juga disebut sebagai salah satu dari "empat tim berikutnya" dalam proyeksi turnamen NCAA terbaru oleh Michael Decourcy dari Fox Sports.

Sejarah Indiana sebagai salah satu program paling bergengsi di bola basket perguruan tinggi menjadi beban tersendiri bagi Woodson. Sejak terakhir kali mencapai Final Four pada 2002 dan meraih kejuaraan nasional pada 1987 di bawah pelatih legendaris Hall of Fame Bob Knight, Hoosiers terus berusaha mengembalikan masa kejayaan tersebut.

Mike Woodson sendiri bukanlah sosok asing bagi Indiana. Sebagai mantan pemain, ia pernah menghabiskan karir kuliahnya di sana antara tahun 1976-80. Peringkat ketiga dalam sejarah program dengan 1.224 menit karir bermain, serta pencetak 714 poin dan 53 steal, Woodson dikenal sebagai salah satu penjaga andalan. Setelah dipilih oleh New York Knicks sebagai pilihan ke-12 dalam NBA Draft 1980, Woodson menghabiskan 11 musim di NBA dengan rata-rata 14,0 poin per game.

Setelah berlaga di NBA, Woodson membangun karir sebagai pelatih dengan pengalaman lebih dari 25 tahun. Ia dipekerjakan oleh Hoosiers pada 2021, menggantikan Archie Miller dengan harapan besar membawa Indiana kembali ke puncak kompetisi.

Berita mengenai kemungkinan keluarnya Woodson dari perannya sebagai pelatih kepala memicu spekulasi luas mengenai langkah selanjutnya bagi Indiana. Apakah tim ini akan mencari pelatih baru yang dapat mengembalikan kejayaan lama atau berfokus pada pengembangan talenta internal?

Seorang sumber dalam program tersebut mengungkapkan kepada Fox Sports, "Ini saatnya Indiana memikirkan strategi jangka panjang yang berkelanjutan. Kami berterima kasih kepada Coach Woodson atas kontribusinya, tetapi perubahan mungkin diperlukan untuk mengembalikan Hoosiers ke panggung nasional."

Selama masa transisi ini, Indiana harus menetapkan prioritas mereka dengan cermat. Investasi dalam pengembangan pemain muda dan perekrutan talenta baru diharapkan dapat menjadi bagian dari strategi tersebut. Tidak hanya mencari pelatih baru, manajemen harus memastikan bahwa visi jangka panjang program tetap terjaga dengan baik.

Penggemar dan alumni Indiana pun tengah harap-harap cemas menantikan keputusan terbaru terkait masa depan program. Apakah mereka dapat merah ke Final Four lagi dan mungkin memenangkan gelar nasional? Waktu yang akan menjawab teka-teki ini.

Dalam lansekap persaingan yang kian ketat, banyak pengamat berharap Indiana dapat menemukan jalan keluar menuju kesuksesan. Apapun hasil dari keputusan yang diambil ke depannya, sebuah hal yang pasti - Hoosiers tetap menjadi salah satu tim paling diperhitungkan dalam sejarah bola basket perguruan tinggi Amerika.