JAKARTA - Kehadiran PT Gunbuster Nickel Industry (PT GNI), salah satu smelter nikel terbesar di Indonesia, kini dihadapkan pada situasi kritis. Berlokasi di Morowali Utara, Sulawesi Tengah, perusahaan ini dilaporkan telah memangkas produksi secara signifikan hingga menghadapi potensi penutupan total. Kondisi ini memicu kekhawatiran di kalangan industri dan investor terkait dampaknya terhadap sektor nikel di Indonesia.

Situasi ini muncul beberapa bulan pasca kebangkrutan yang dialami oleh perusahaan induknya di China, Jiangsu Delong Nickel Industry Co Ltd. Perusahaan induk tersebut dikenal sebagai pionir dalam industri baja tahan karat, dan kebangkrutan ini memberikan dampak kejut pada anak usahanya di Indonesia.

Dalam laporan lebih lanjut, PT GNI mengalami kesulitan finansial yang serius, termasuk penundaan pembayaran kepada pemasok nikel lokal. Hal ini mengakibatkan terhambatnya pasokan bijih nikel yang krusial bagi kelangsungan operasi pabrik pemurnian. Jika situasi ini tetap tidak tertangani, tidak menutup kemungkinan PT GNI harus menghentikan produksi secara permanen. Seorang sumber yang mengetahui situasi mengatakan, "Jika tidak ada intervensi cepat dari manajemen atau investor baru, menghentikan operasi sepenuhnya mungkin menjadi satu-satunya pilihan."

Kondisi ini diperparah dengan penurunan harga nikel global yang berlangsung sejak akhir tahun 2022. Penurunan ini telah menyebabkan pengetatan produksi bijih nikel di seluruh Indonesia selama hampir setahun terakhir, yang sangat kontras dengan kondisi sebelumnya ketika harga nikel berada dalam tren naik. Penurunan ini turut memberikan tekanan pada PT GNI yang harus bersaing ketat dengan pesaing utama seperti Tsingshan Holding Group, yang juga memiliki smelter nikel besar di Indonesia.

Pengamat industri nikel, David Sihombing, menjelaskan, "Penurunan harga komoditas seperti nikel memiliki dampak luas terhadap aspek produksi dan investasi. Indonesia masih harus menghadapi tantangan dalam menjaga stabilitas pasar dan keberlanjutan investasi asing di sektor ini."

PT GNI merupakan bagian dari rencana ambisius Indonesia untuk memajukan industri hilir nikel yang secara resmi dipelopori oleh Presiden Joko Widodo (Jokowi) pada 2021. Dengan investasi mendekati US$ 3 miliar atau sekitar Rp42 triliun, proyek ini diperhitungkan akan menciptakan ribuan lapangan kerja di kawasan ini. Namun, penutupan potensial dari smelter ini menimbulkan kekhawatiran atas kesinambungan investasi di sektor mineral dan industri pengolahan dalam negeri.

Tidak hanya masalah keuangan yang menjadi sorotan, PT GNI juga pernah mengalami insiden keselamatan serius. Pada tahun 2022, smelter di kawasan industri Virtue Dragon Nickel Industry (VDNI) ini tercatat mengalami ledakan yang merenggut nyawa dua orang karyawan. Tragedi ini menggarisbawahi pentingnya perlunya manajemen risiko yang lebih baik di sektor industri yang berisiko tinggi ini.

Menghadapi situasi ini, pemerintah dan para pemangku kepentingan diharapkan dapat mengambil langkah-langkah proaktif untuk menyelamatkan investasi besar ini. Salah satu solusinya adalah dengan mencari kemitraan baru atau mendapatkan dukungan dari investor guna menyuntikkan dana segar dan melanjutkan operasi. Menurut sumber dalam perusahaan, "Dukungan dari pemerintah dan proses hukum yang mendukung restrukturisasi keuangan akan jadi kunci bagi keberlanjutan PT GNI."

Pemerintah Indonesia terus berupaya mendorong hilirisasi industri mineral untuk meningkatkan nilai tambah dan keuntungan ekonomi. Meskipun tantangan yang dihadapi PT GNI menjadi ujian besar bagi strategi ini, para ahli percaya bahwa dengan penanganan yang tepat dan dukungan kebijakan yang memadai, industri nikel negara ini masih dapat berkembang dan memainkan peran penting dalam perekonomian global.

Dalam konteks industri nikel yang dinamis, masa depan PT GNI di Morowali jelas akan menjadi salah satu indikator kunci dalam mengukur keberhasilan Indonesia dalam mengembangkan industri hilir mineral yang berkelanjutan dan kompetitif.