JAKARTA - Nikel selama ini identik dengan baterai kendaraan listrik (electric vehicle/EV) yang tengah naik daun sebagai tulang punggung transisi energi global. Namun, jika menilik data terbaru, sebenarnya pemanfaatan nikel jauh lebih luas dan strategis daripada sekadar mengisi baterai EV. Indonesia, sebagai produsen nikel terbesar di dunia, berperan penting dalam memenuhi kebutuhan global akan nikel tidak hanya untuk energi baru terbarukan, tapi juga berbagai industri vital lainnya. Hal ini membuka perspektif baru tentang peran nikel dalam ekonomi nasional dan global.
Dominasi Industri Stainless Steel: Konsumsi Nikel Terbesar
Sekitar 70% nikel dunia digunakan untuk produksi baja tahan karat (stainless steel). Baja ini penting karena kandungan nikel membuatnya lebih kuat, tahan korosi, dan lebih awet. Aplikasi stainless steel sangat luas, mulai dari bangunan, peralatan rumah tangga, hingga arsitektur modern.
Artinya, meskipun baterai EV sering jadi headline, penggunaan nikel dalam industri baja tahan karat tetap menjadi penggerak utama permintaan nikel global. Ini juga menegaskan bahwa nilai ekonomi nikel tidak hanya berkutat pada sektor energi, melainkan menyentuh berbagai sektor manufaktur dan konstruksi.
Peran Nikel di Industri Strategis dan Teknologi Tinggi
Selain stainless steel, nikel juga krusial dalam sektor lain, misalnya:
Superalloys (8-10% konsumsi nikel): Paduan logam dengan kandungan nikel tinggi yang tahan suhu ekstrem dan tekanan tinggi. Ini vital untuk mesin jet di industri penerbangan dan juga untuk peralatan pertahanan.
Pelapisan Logam (6-8% konsumsi nikel): Electroplating atau pelapisan nikel digunakan untuk mencegah korosi dan meningkatkan estetika berbagai produk, mulai dari elektronik hingga otomotif dan perhiasan.
Penggunaan ini menunjukkan nikel memiliki peran strategis yang beragam, dari industri berat hingga teknologi tinggi.
Sektor Baterai EV: Potensi Besar Meski Saat Ini Masih Kecil
Sektor kendaraan listrik memang sedang berkembang pesat dan menjadi sorotan utama dalam diskusi energi bersih. Namun, data menunjukkan bahwa konsumsi nikel oleh sektor baterai EV saat ini baru sekitar 7-10% dari total konsumsi nikel dunia.
Meski demikian, International Energy Agency (IEA) memproyeksikan permintaan nikel dari sektor energi akan meningkat tiga kali lipat hingga 2040, seiring dorongan global untuk dekarbonisasi. Artinya, sektor baterai EV akan terus tumbuh, tetapi tetap harus melihat peran nikel yang sudah kokoh di sektor lain.
Peran Nikel dalam Industri Kimia, Katalis, dan Teknologi Tinggi
Nikel juga digunakan sebagai katalis di industri kimia dan penyulingan minyak dan gas, menyumbang 3-5% konsumsi nikel global. Selain itu, ia penting dalam teknologi tinggi, seperti komponen alat nuklir, sensor suhu tinggi, dan perangkat elektronik presisi. Hal ini menegaskan bahwa nikel bukan hanya logam industri biasa, melainkan komponen kritis di berbagai teknologi maju.
Indonesia: Menjadi Pusat Hilirisasi Nikel Dunia
Sebagai produsen nikel terbesar, Indonesia tidak hanya mengekspor bahan mentah, tapi juga mengembangkan teknologi pengolahan nikel yang terintegrasi untuk meningkatkan nilai tambah.
Dua teknologi utama yang digunakan adalah:
Rotary Kiln-Electric Furnace (RKEF): Mengolah bijih nikel laterit saprolit menjadi nickel pig iron (NPI) dan feronikel, bahan baku penting untuk baja tahan karat. Teknologi ini banyak digunakan smelter di Sulawesi dan Maluku Utara dan terbukti efisien dalam produksi skala besar.
High Pressure Acid Leaching (HPAL): Mengolah bijih kadar rendah (limonit) untuk kebutuhan baterai lithium-ion. Meski penting, teknologi ini membutuhkan investasi besar dan kemitraan teknologi global.
Perusahaan besar seperti Harita Nickel, Vale Indonesia, dan Tsingshan telah mengadopsi teknologi RKEF untuk memperkuat rantai pasok baja tahan karat, sedangkan HPAL berperan dalam mendukung produksi bahan baku baterai kendaraan listrik.
Membangun Fondasi Industrialisasi Berkelanjutan
Dengan mengandalkan dua teknologi utama ini, Indonesia tidak hanya mengeksploitasi sumber daya alam, tetapi juga membangun industri hilirisasi yang berkelanjutan. Langkah ini penting untuk mengokohkan posisi Indonesia dalam rantai pasok global, baik untuk industri baja tahan karat yang mapan maupun masa depan energi bersih yang sedang berkembang.
Nikel sebagai Logam Multifungsi dengan Peran Vital
Menyimak fakta tersebut, jelas bahwa narasi soal nikel tidak bisa sempit hanya pada baterai kendaraan listrik. Peran nikel sangat luas dan strategis, mulai dari baja tahan karat, industri penerbangan, pertahanan, hingga teknologi tinggi dan kimia. Indonesia dengan kekayaan nikel dan teknologi pengolahan yang berkembang memiliki peluang besar menjadi pemain utama global dengan produk bernilai tambah tinggi.
Nikel bukan sekadar bahan pengisi baterai EV; ia adalah fondasi bagi berbagai industri vital yang mendorong pertumbuhan ekonomi dan transisi energi berkelanjutan.
