JAKARTA - Pembalap asal Belgia, Remco Evenepoel, menunjukkan performa dominan dengan memenangi etape ke-16 Tour de France 2026 di nomor individual time trial sejauh 26,1 kilometer dari Évian-les-Bains menuju Thonon-les-Bains, Selasa (21/7) waktu setempat.
Hasil impresif ini menjadi kemenangan kedua berturut-turut bagi Evenepoel setelah sehari sebelumnya ia sukses menjadi yang terdepan pada etape pegunungan Plateau de Solaison.
"Sangat spesial bisa menang pada Hari Nasional Belgia. Sudah cukup lama tidak ada pembalap Belgia yang menang pada hari ini, jadi saya bangga bisa menjadi orang yang melakukannya," kata Evenepoel dikutip dari laman resmi Tour de France.
Ia menuturkan rasa bahagianya lantaran sanak keluarga dapat hadir langsung menyaksikan torehan tersebut, meski kemenangan ini terasa duka usai mengetahui rekan setimnya, Florian Lipowitz, mengalami kecelakaan hingga harus menyelesaikannya lebih awal.
Evenepoel mencatatkan waktu tercepat 32 menit 19 detik lewat kecepatan rata-rata 48,45 km per jam untuk menaklukkan pimpinan klasemen umum, Tadej Pogacar (UAE Emirates XRG), yang finis lebih lambat 28 detik. Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) menduduki peringkat tiga besar etape dengan jarak 1 menit 4 detik.
Pencapaian ini menandai kemenangan etape individual time trial ketiga bagi Evenepoel dalam tiga edisi beruntun Tour de France, setelah sukses di Gevrey-Chambertin pada 2024 serta Caen pada 2025.
Kemenangan tersebut juga mencatatkan rekor kemenangan etape ke-500 bagi pembalap asal Belgia sepanjang sejarah Tour de France, sekaligus sukses pertama di Hari Nasional Belgia semenjak Rudy Matthijs menjuarai etape Champs-Élysées pada 21 Juli 1985.
Etape ke-16 disajikan sebagai satu-satunya nomor individual time trial dalam ajang Tour de France musim ini setelah diawali team time trial di Barcelona. Rute dimulai dengan tanjakan Côte de Larringes sejauh 9,7 kilometer bergradien rata-rata 4,3 persen sebelum melintasi turunan dan rute datar menuju garis finis.
Sebelum jajaran pembalap unggulan klasemen umum memulai start, Mattia Cattaneo (Red Bull-Bora-Hansgrohe) sempat memimpin waktu tercepat 34 menit 1 detik. Rekor itu lalu dipatahkan Evenepoel yang tampil konsisten melaju paling cepat di seluruh titik pengecekan waktu hingga menyegel kemenangan etape.
Pada peta persaingan klasemen umum, Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) berhasil memangkas jarak waktu dari Isaac del Toro (UAE Emirates XRG). Kendati demikian, Del Toro tetap sanggup mengamankan peringkat ketiga klasemen sementara.
Etape ini turut diwarnai insiden kemalangan yang menimpa Lipowitz. Pembalap tim Red Bull-Bora-Hansgrohe itu terjatuh sewaktu melintasi tikungan saat tengah bersaing sengit melawan Del Toro dan Seixas, sehingga terpaksa mundur dari kompetisi Tour de France 2026.