JAKARTA - Pemimpin klasemen sementara Tour de France 2026, Tadej Pogacar, memutuskan tidak mengambil risiko berlebih pada etape ke-16 nomor individual time trial usai tertinggal waktu dari Remco Evenepoel di jalur tanjakan.

Keputusan tersebut diambil guna mengamankan jalurnya menuju tangga juara menjelang pekan pamungkas balapan.

"Saya tertinggal sekitar 15 detik dari Remco di puncak tanjakan. Setelah itu saya memutuskan untuk tidak mengambil risiko menuju finis," kata Pogacar dikutip dari laman resmi Tour de France, Rabu.

Pembalap dari tim UAE Emirates XRG itu menerangkan bahwa langkah main aman ini juga didasari oleh kondisi trek yang cukup berbahaya.

Ia bahkan sempat hampir mengalami insiden jatuh di titik tikungan yang sama dengan lokasi kecelakaan Florian Lipowitz, cedera yang memaksa pembalap Red Bull-Bora-Hansgrohe tersebut mundur dari ajang Tour de France 2026.

"Di tikungan yang sama tempat Lipowitz mengalami kecelakaan, saya hampir terjatuh juga. Saya tidak bisa melihat tikungan itu dengan jelas saat survei lintasan. Saya berharap dia segera pulih karena sangat menyedihkan melihat satu lagi pesaing klasemen umum harus meninggalkan balapan," ujar Pogacar.

Penerapan taktik berhati-hati ini membuat Pogacar menyelesaikan balapan di posisi kedua dengan jarak 28 detik di belakang Evenepoel, yang tampil amat dominan lewat torehan waktu 32 menit 19 detik.

Kendati gagal mengamankan podium tertinggi etape, pembalap berpaspor Slovenia itu tetap berhasil mempertahankan posisinya di urutan teratas klasemen umum.

Pogacar mengaku menyadari sejak awal bahwa menundukkan Evenepoel pada disiplin time trial bukanlah perkara mudah, mengingat sang rival berstatus sebagai jawara Olimpiade, dunia, dan Eropa di nomor tersebut.

"Saya memang ingin menang hari ini, tetapi Remco adalah pembalap yang luar biasa. Dia pantas mendapatkan kemenangan ini," kata Pogacar.

Etape ke-16 ini merupakan satu-satunya nomor individual time trial yang disajikan pada gelaran Tour de France musim ini.

Rutenya menggabungkan medan tanjakan sepanjang 9,7 kilometer di Cote de Larringes sebelum memasuki rute turunan dan lintasan lurus menuju Thonon-les-Bains.

Menjelang bergulirnya etape pegunungan pada pekan pamungkas, Pogacar menekankan bahwa perburuan mahkota juara masih sangat terbuka, walau saat ini dirinya masih memegang keunggulan margin waktu.

"Tour de France belum selesai. Kami masih memiliki satu pekan yang berat. Saya memang memiliki keunggulan waktu, tetapi dalam balapan seperti ini apa pun bisa terjadi. Kami harus tetap percaya diri dan menjaga semangat hingga finis di Paris," ujar Pogacar.