JAKARTA - Petinju Riku Masuda memetik kemenangan angka atas Daigo Higa guna merebut sabuk juara dunia kelas bantam (53,5 kg) World Boxing Association (WBA) dalam laga yang digelar di Kokugikan Arena, Tokyo, Jepang.

"Dua juri memberikan kemenangan kepada Masuda dengan skor identik 117-111, sementara juri ketiga melihat Higa unggul tipis dengan skor 115-113," demikian keterangan WBA dalam laman resminya yang dipantau di Jakarta, Rabu.

Duel yang menyatukan dua petinju asal Jepang tersebut berjalan dalam intensitas tinggi sejak ronde pertama. Kedua pertarung tampil sama-sama agresif dan saling melempar kombinasi pukulan selama 12 ronde penuh.

Masuda langsung mengoptimalkan keunggulan jangkauan serta tinggi badannya sejak bel awal berbunyi. Petinju kelahiran Hiroshima ini melayangkan jab kanan panjang dan melepaskan straight kiri tajam dari jarak menengah demi menahan Higa di luar area serang.

Taktik tersebut membikin Masuda berhasil memegang kendali permainan di babak-babak awal, sekaligus memaksa Higa bekerja ekstra keras untuk masuk ke jarak dekat.

Sebagai mantan pemegang gelar juara, Higa membuktikan ketangguhannya dengan terus melancarkan tekanan tanpa henti, memangkas jarak, serta melepaskan hook keras ke badan dan pukulan melengkung ke kepala yang menguji daya tahan Masuda.

Walau diterjang gempuran balasan, Masuda tetap disiplin menjaga strategi bertarungnya lewat kelincahan pergerakan kaki dan serangan balik yang presisi. Sejumlah kombinasi bersih yang ia mendaratkan menjadi faktor pembeda pada nilai juri.

Seiring ronde berjalan, serangan balik yang presisi dan akurasi pukulan yang superior dari Masuda berangsur-angsur membalikkan momentum ke arahnya.

Petinju kidal berumur 28 tahun itu tampil dingin, bergerak mengitari ring secara fleksibel, serta menyaratkan kombinasi yang lebih bersih dan efektif ke tubuh Higa yang bertarung tanpa kenal menyerah hingga ronde pamungkas.

Lewat hasil positif ini, Masuda sukses mengamankan sabuk juara dunia kelas bantam WBA, mengunci kemenangan paling penting sepanjang kariernya, sekaligus makin memancarkan namanya di tingkat internasional pada tahun 2026.

Selain mengamankan gelar juara dunia, hasil ini makin memperkokoh posisinya di papan atas kelas bantam. Ia kini mengantongi rekor 11 kemenangan (sembilan KO) dan satu kekalahan, dengan rasio knockout mencapai 90 persen.

Di sisi lain, kekalahan keempat yang dialami Higa pada usia 30 tahun tersebut mengubah rekor bertarungnya menjadi 21 kemenangan (19 KO), tiga kekalahan, dan tiga hasil imbang.